American Process公司最近与斯旺西大学医学院合作签订了一个联合开发协议，共同发展3D打印组织软骨，主要用于面部重建的研究。
　　3D打印人类细胞是医学中最令人兴奋的领域之一。通过精确且数字化的方式来控制3D打印，以这种方式来创建人工组织，科学家们在这方面已经做得相当成熟，这项科技在不久的未来将会挽救无数人。但是，虽然3D打印的肝脏，肾脏和其他复杂的器官可能还需要几十年的时间来完善，研究人员还是很乐观地在利用3D打印制作一些简单的结构：3D打印的面部植入物组织软骨，当病人的耳朵或鼻子由于癌症或创伤而缺少部分组织时，这项技术可以帮上大忙。
　　American Process公司和斯旺西大学医学院正在很好地推进这一重要领域的3D打印技术。由英国医学研究理事会为斯旺西整形外科和再生医学研究小组提供资金，这个关于3D打印人体细胞的项目，将使用不同配方的纳米纤维素作为支架，以创造先进的整形外科组织。
　　利用3D打印技术，American Process公司和斯旺西大学医学院希望能创造出完全符合病人生理标准的组织软骨，还希望相较于塑料与钛制作的植入物，他们创造的作品灵活度能更高，适应性更强，另外，这块3D打印组织软骨持久性要足够强，能够在长期承受降解。
　　"我们在通过3D打印技术制作适合病人需要的活体组织，活体结构。"项目负责人Iain Whitaker教授说："我们希望，未来的病人们可以使用纳米纤维素在自己的生长细胞中培育新组织，来为残疾的部分进行重新构建。生物材料在我们的组织印刷技术中至关重要，由于纳米纤维素的生物相容性、机械性及其结构特性，我们将其作为一种优先选择，因为它可以支持细胞的附着，还支持细胞在三维结构中成长。"
　　尽管3D打印人体细胞和其他形式的3D打印好像大同小异，但需要注意的是，生物细胞可不能通过塑料或者金属粉末来制作。为了准确地打印细胞，我们需要更加特殊的材料与技术。通过将细胞与生物墨水想融合，可以更精准地打印出细胞的位置。
　　American Process公司和斯旺西大学医学院优先选择"bioink"这种物质，该物质具有很高的保水能力，还可以在水中进行颗粒组装，非常适合生物3D打印。
　　也许在不久的将来，3D打印的组织软骨真的会在医学领域大放异彩，这一切虽然未知，但可能性极大，让我们拭目以待。